大河の一滴
これは、2016年9月～2017年3月まで、Readyforにて、クラウドファンディングを実施した際の、締めくくりの投稿です。
＊＊＊＊＊＊＊はじめに＊＊＊＊＊＊＊
この度、クラウドファンディングでの資金集めにあたり、ケニアで27年支援活動を続ける塩尻親子を核に話を進めてまいりました。しかし私たちACEFの活動を紐解く時、1991年の設立から、さらにさかのぼる9年前より、すでに一つの物語は始まっていました。36年間アフリカの人々の救済にその魂を燃やし続けた、ある男性のお話です。
（特非）アフリカ児童教育基金の会ACEF クラウドファンディング実行委員会
第一回 『大河の一滴』
それは、さかのぼること1981年8月の話。
東京都に住む三人姉弟の機関紙に寄せた一通の手紙が、読者の心を打った。
「しんぶんや、テレビで、おなかがすいて、こまっている、アフリカの子どもたちに、たべものを、あげてください。わたしたちきょうだい３にんのおやつだいをあげてください。よろしくおねがいします。」
アフリカを１００年に一度と言われる大干ばつが襲っていた当時、世界中で食糧難によりやせ細った子供たちの姿が、連日報道されていた。
浮き出る骨、顔に止まるハエを払う力もない、幼い子供たち。
日本の子供の目にもただ事ではないと映ったのだろうか、三人の姉弟がしたためた手紙と、同封した２０００円が、こののち、8年間で４億円にものぼる義援金を集める“大河の一滴”になるとは、まだ誰も想像していなかった。
投稿された手紙に、共感の声と寄付金が次々編集部のもとに届き、同年１０月、その反響を受けて、「アフリカの飢えた子にミルクを。」というフレーズとともに、キャンペーンが始まることとなった。
当時、テレビの力は偉大だった。日本から12,000km離れた地域で起きている悲劇に、国民の救援の機運は高まり、たくさんの人が救いの手を差し伸べてくれた。
支援金は８ヶ月後には、２０００万円にまでなっていたが、寄せられたのはお金だけでなかった。
「私たちの代わりに、このお金を困っている人に届けてください。」
日々、熱い思いとともに言葉をかけてくれる人、自身も活動に加わりたいと名乗り出る人など、活動は多くの人を取り込み、支援の輪は瞬く間に広がっていった。
ところがそのうねりが大きくなるにつれ、少しずつメンバーの心には、ある疑問が生まれていた。
「私たちは、お金を集めるだけで本当にいいのだろうか？」
当初はわずかでも集めたお金を、すでに海外で支援活動をしている国際NGOへ提供するつもりで始めた募金活動だったが、支援者の熱意がメンバーの心を揺り動かしていた。「自分たちに何かできないだろうか。」
しかし、アフリカという未開の地を前に、誰がどこで、何をすればいいのか、答えを知っている人は、当時誰一人いなかった。
１９８２年１月、キャンペーンの責任者はある男に相談を持ちかけた。
「このままどこかの団体に寄付するだけに留めておけない。
誰か視察に行って、現地の様子を見てきてくれる人がいないだろうか。」
この一見無謀とも言える相談に「僕が行きますよ！」と答えた人こそが、9年後にACEFを生みだすこととなる、村上忠雄だった。